“你好啊，美丽的小姐。”侦探的声音带着烟民特有的沙哑，但语调却出乎意料的温和。
他动作熟练地用另一只手取下唇间的烟斗，在一旁桌上的烟灰缸边缘轻轻磕灭，然后相当有绅士气度地向小安娜微微颔首致意。
小安娜眨了眨她那双非人的眼睛，没有作声，只是抱紧了怀里的糖罐。
侦探似乎也不在意，他继续用那沙哑而温和的声音询问道：“我想请问，这座旅馆之中，近期是否入住了一位名叫‘拜姆·利因·戈斯维尔’的先生？”他顿了顿，抬了抬手中那只纸折小鸟，补充道，“如果我手中这只小家伙没有‘说谎’的话，我要找的人，登记的名字应当是叫做这个。”
小安娜单手支撑着脑袋，歪着头，努力在自己的记忆库里搜索了片刻，然后肯定地摇了摇头，用带着些许水生生物腔调的声音回答：“没有。我们旅馆的登记簿上，没有这个人入住。”
“是吗？”侦探笑了笑，那笑容让他眼角的皱纹更深了，带着一种阅历丰富的疲惫感，让他沧桑的胡茬显得这笑容多出了几分难以言喻的苦涩。
“可能是我之前的说明还不够完善，”他往前稍稍倾身，压低了声音，带着一种分享秘密般的姿态，“如果我说……这才是他的‘真实模样’呢？”
说着，那人将手中那只精致的纸鸟，动作轻巧地、如同解开一个谜题般，缓缓地展开。
原本折叠的纸牌在他指尖恢复了平坦，而牌面上，赫然用极其逼真的笔触印着一个青年的肖象——黑发，碧眼，面容清淅，正是赫恩·伊赫罗亚此时的模样！
这一刻，小安娜不由自主地凑近了几分，她的瞳孔在看清画象的瞬间，微不可查地剧烈晃动了一下，仿佛平静湖面被投入了一颗石子。
一股细微的、混合着惊讶与紧张的情绪掠过她那带有鳞片纹理的脸颊。但尽管如此，这位有着深潜者血统、或许早已学会隐藏真实情绪的少女，仍旧用力地、坚定地摇了摇头。
“我没有见过这样的人。”她的声音比刚才稍微低沉了一些，但语气依旧维持着镇定。
“你确定吗……”侦探仔细地观察了她几秒，那双隐藏在帽檐阴影下的眼睛锐利如鹰，仿佛能穿透表象。
但他并没有戳破或继续追问，只是脸上那苦涩的笑容似乎加深了些许。“那真是打扰了，抱歉浪费了你的时间，美丽的小姐。”
见到对方给不出自己想要的答案，侦探克伦特·巴尔纳克也并不懊恼，他只是默默地将那张展开的纸牌，又以令人眼花缭乱的速度和精准度，重新折叠回了那只栩栩如生的鸟儿形态，仿佛那是一件珍贵的艺术品。
然后，他再次礼貌地点了点头，转身，不紧不慢地走出了海星旅馆，身影融入了门外愈发浓重的暮色与迷雾之中。
小安娜看着那扇重新关上的木门，紧绷的肩膀几不可察地放松了一些，为对方的离开暗暗松了一口气。
但她不知道的是，就在那名侦探离开海星旅馆、走入一条僻静巷道的阴影中后，他看似随意地靠墙站立，却悄无声息地从大衣内袋里拿出了一个巴掌大小、闪铄着微弱金属光泽的、结构精密的通信设备。
他将设备凑到嘴边，声音压得极低，语速却快而清淅：
“目标地点已初步探查。我在进入海星旅馆时，特别注意了地面，发现了属于青年男性的、相对新鲜的脚印，尺码推断目标身高约在181厘米左右。
另外，那位前台女孩怀中的糖罐玻璃盖子上，留有清淅的、不属于她那较小手型的男性指纹，根据按压痕迹和大小推测，与脚印主人吻合，进一步佐证目标近期在此活跃。
预测目标身高181厘米，体重约70千克，体型偏瘦。综合判断，他应该还在这附近，没有走远。”
他顿了顿，仿佛在脑中快速勾勒着包围网，继续下达指令，声音冷静得如同在布置一场狩猎：
“命令：第一分队，立刻前往东部街区所有可能藏匿点进行地毯式搜查与围堵；第二分队，重点监控所有水路码头及沿岸局域，防止其通过船只逃离；第三分队，封锁黑港通往外界的所有林间小径，尤其是西面的黑森林地带。行动代号：‘捕鸟’。务必在消息走漏前，完成对黑港事实上的全面封锁，一只老鼠都不能放出去。”
侦探克伦特事无巨细地向着通信器那一侧交代着，语气沉稳，条理分明，显示出极强的专业素养和布局能力。
在他说完这一切后，便切断了通信。他本人则整理了一下衣领，打算亲自前往那条从黑港通向外界唯一的、也是最重要的马车道路上进行更深入的调查和蹲守。
他相信，如果目标要离开，那里是必经之路。
作为拉加尔市造物教会高薪聘请的外聘侦探顾问，克伦特·巴尔纳克总有着数不尽的烦恼。
其一，他总烦恼自身为什么总是被这些财大气粗的教会组织以各种理由拖欠工资，流程繁琐得令人发指。
其二，他更想不通，为什么每次这些教会内部遇到真正棘手、危险系数高的麻烦事时，就喜欢找他们这些“外包人员”，而不是动用他们自己培养的、据说信仰坚定的骑士团或审判官。
美其名曰“专业的事交给专业的人”，实则不过是规避自身风险，将脏活累活往外推。
如今，他们收到了一封署名“阿伯斯”的、充满挑衅意味的信。
信上冷冰冰地告知，他们派往黑港抓捕那名执灯人【无面】的精英小队，已全军复没，对方仅凭一己之力就干掉了他们所有成员，手段诡异莫测。
于是，造物教会这边怕了。
在损失了一支小队后，他们内部显然出现了不同的声音，说什么都不想再贸然派出自己宝贵的内核力量去填这个看似无底的黑洞。